도파민 중독이 위험한 이유

도파민 중독이 위험한 이유

도파민 중독

우리는 흔히 일상을 지루하게 여기며 무기력함을 느끼거나 끝없는 자극을 바라는 현상을 도파민 중독이라고 부릅니다. 하지만 이는 학술로 검증된 용어가 아니므로 정확한 표현은 아닙니다. 도파민은 분명 신경조절물질로 즐거움과 행복을 느끼게 하는 호르몬이자 일종의 보상 호르몬이기에 끝없는 자극을 바라는 현상을 도파민 중독이라고 부르게 된 것입니다. 이처럼 학술적으로 검증된 용어는 아니지만 우리가 흔히 말하는 도파민 중독이 위험한 이유를 알아봅시다.

 

다양한 질병을 유발

생활 속에서 쾌감을 불러일으키는 도파민에 중독되는 것은 나쁜 일이 아니다. 다만 잘못된 방법을 도파민을 충족시키려는 사람이 많다. 일상 중에 자연적으로 발생하는 도파민이 아닌 어떤 물질이나 자극을 통해 수고 없이 반복적이고 즉각적인 쾌락을 원하게 되면 우리는 중독에 빠지게 된다. 그리고 이러한 중독에 빠져 도파민이 과도하게 늘어날 경우 강박증, 조현병, 과대망상 등 정신적인 질환과 파킨슨병과 같은 신체적 질환이 유발될 수 있다.

 

뇌의 변화

중독으로 인해 반복적인 행동을 하면 뇌도 변화합니다. 우리 몸의 꼬리뼈와 같이 사용하지 않는 신체는 점차 퇴화하기 마련인데 쾌락을 느끼게 하는 뇌만 자주 사용하다 보면 사용하지 않는 뇌 부위는 점차 퇴화하게 됩니다. 특히 뇌의 한 부분인 배외측전두엽, 전대상피질의 부피를 줄어들게 만들며 이는 집중력을 저하시키고 문제 해결력을 약화시키며, 기억력 저하를 초래합니다.

 

동기부여 저하

도파민은 뇌의 보상회로에 강력한 영향을 미칩니다. 구체적으로는 보상 예측에 영향을 미칩니다. 예상하지 않던 보상 혹은 기대보다 더 큰 보상을 받았을 경우 도파민이 활발하게 생성됩니다. 반대로 기대했던 보상이 없거나 더 적은 보상에는 도파민 생성이 평소보다 낮아집니다. 이러한 기전을 토대로 우리가 비교적 짧고 자극적인 자극으로 반복적으로 많은 도파민을 생성하게 된다면, 비교적으로 어려운 작업과 행동에서 낮은 도파민을 분비하게 됩니다.

 

이와 같은 현상은 도파민이 부정적 경험에도 관여하는 것을 의미하며 우리가 반복적으로 건강하지 못한 자극으로 도파민에 노출되게 된다면 작게는 일상생활에 동기부여를 얻기 어렵고 크게는 우울증, 중독과 관련된 정신 및 신경 장애를 겪을 수 있다는 것을 의미합니다.

 

도파민 중독이 쉬운 환경에 노출된 현대인

현대인들은 도파민 중독에 너무 쉽게 노출되어 있습니다. 손가락 하나 움직이는 것으로 끊임없이 새롭고 자극적인 영상이 재생되는 숏폼 콘텐츠, 게임, 탄수화물과 같은 것이 대표적인 예시입니다. 이러한 자극들에 익숙해지면 우리는 더욱더 자극적인 자극을 원하게 되고, 이러한 욕구는 범죄와 같은 안 좋은 결과로 이어질 수 있습니다. 

 

이러한 안좋은 결과에 대표적인 예시는 마약입니다. 로슨 교수에 따르면 우리 뇌가 일상적으로 경험하는 정도의 쾌락 상황에서 분비되는 도파민 수준이 100%라면, 음식을 먹거나 월급 등의 보상은 150%, 술이나 담배, 게임은 175%, 알코올은 최대 200%, 담배의 니코틴은 200-250%, 짝사랑하던 상대방과 연애를 하게 되면 750% 이지만 다양한 마약 종류를 얻는 쾌락의 정도는 200%-1250%까지 치솟을 수 있다는 것입니다. 이는 정상적인 방법으로는 도달할 수 없는 범위입니다.

 

이러한 이유로 한번 잘못된 자극으로 도파민 중독을 경험하게 된다면 최소한 자극했던 것과 같은 자극, 넘어서는 그 이상의 자극을 추구하게 되어 더 이상 일상생활에 동기를 얻기 어렵게 됩니다. 때문에 우리는 도파민을 피하는 것이 아닌 건강한 도파민 회로를 가져야 하기에 이와 관련된 도파민 디톡스와 건강한 도파민 회로를 갖는 방법에 대해 다음 글에서 소개하도록 하겠습니다.